Når rensningsanlæg ikke renser nok

For nylig var vi på besøg hos Aarhus Universitet for at tale med professor Barth F. Smets, der forsker i miljø-mikrobiologi og spildevandssystemer. Barth er ansat hos Department of Biological and Chemical Engineering, Aarhus University og er leder for AU-WaTeC på Aarhus Universitet.

I 30 år har Barth undersøgt, hvordan bakterier udveksler genetiske elementer. Han mener at rensning for antibiotikaresistente bakterier er en opgave, vores rensningsanlæg tit ikke løser godt nok.

Barth peger ikke på at vi kigger direkte ind i en resistenskrise, men det er helt essentielt at forstå hvad der sker i vores rensningsanlæg, når forskellige typer beskidt vand blandes.

“Vi bliver nødt til at forstå hvor mange antibiotikaresistente gener, der kommer ind og ud af rensningsanlæggene og hvad der påvirker geners skæbne. Ellers kan vi aldrig optimere.”

Store, centrale rensningsanlæg er nemlig designet til at håndtere husholdningsspildevand og til at fjerne organisk materiale og næringsstoffer. De er simpelthen ikke optimeret til at fjerne antibiotikaresistente bakterier.

“Vores centrale rensningsanlæg er simpelthen ikke designet til at rense vandet, så vi kan minimere udslippet af antibiotikaresistente bakterier.”

Rensningsanlæg er ikke bygget til resistente bakterier

Spørgsmålet virker oplagt: Hvorfor ikke bare rense ved punktkilden, så vi slipper for at blande ikke-resistente og resistente bakterier?

“Det giver mening at rense decentralt nogle steder, fordi der opstår en klar bekymring ved at blande bakterier sammen i et centralt rensningsanlæg. Eksempelvis er koncentrationen af farmaceutiske stoffer i hospitalsspildevand så høj, at det er rigtigt skidt at blande det sammen med det øvrige spildevand.”

Med stigende fokus på antibiotikaresistens i EU’s byspildevandsdirektiv bliver det stadig vigtigere at gentænke, hvordan vi designer og driver vores rensningssystemer.

“Der er kommet et nyt byspildevandsdirektiv fra EU, hvor der fremover skal måles antibiotikaresistente bakterier, som slipper ind og ud af vores rensningsanlæg. Derfor er det helt åbenlyst vigtigt at nytænke rensningen af vores spildevand.”